Etape 19 - De Cherating à Tioman en passant par Mersing

Mercredi 16 juillet. Pour une fois, c'est bien sans regret que nous quittons Cherating ce matin. Mises à part la mangrove et les tortues de mer, pas grand chose à voir en fait. L'idéal (avis aux voyageurs qui préparent leur itinéraire...) ce serait de n'y rester qu'un jour puis de filer vers le sud. C'est ce que nous faisons ce matin. Un taxi vient nous chercher à notre hôtel et nous emmène à une trentaine de kilomètres de là, à Kuantan. La gare routière se trouve à l'entrée de la ville. Le temps de nous diriger vers la salle d'attente et c'est une figure connue qui s'approche de nous : Yaya ! Incroyable ! Le maître "touring operator" s'est déplacé en personne pour s'assurer que nous n'allions pas manquer notre bus. Yaya, le type le plus gentil de la terre ! Passé ce moment d'émotion, on grimpe donc dans le bus. Trois heures de route encore pour arriver à Mersing. C'est d'ici que partent tous les bateaux pour se rendre à l'île Tioman. Un petit quart d'heure de marche de la gare routière jusqu'au port... Une éternité avec une valise dont les roues usées par le sable des Perhentians sont devenues carrées ! Ok, au bout de la peine, on achète nos tickets pour le ferry. Pas de chance, le bateau de midi est annulé... Du coup, on attend encore trois heures avant de grimper à bord. Assez de temps pour piquer une bonne petite sieste à l'abri du soleil et de la chaleur dans la salle d'attente bardée de ventilateurs.

Nous voici enfin arrivés sur l'île Tioman*** élue dans les années 80, plus belle île du monde, par le Times Magazine. Nous allons bien voir ça. Ilha Grande au Brésil avait également eu ce privilège pour sa belle plage Lopes Mendes, belle oui, mais pas extraordinaire... Bon du coup, la méfiance est de mise. Le Daiman Tioman Resort*** se situe à cinq minutes à pied du quai. Avec une valise aux roulettes carrées, c'est un véritable supplice ! Promis, dès qu'on arrive à Singapour, j'en rachète une autre... Enfin, voici notre bungalow. Bon, c'est vrai, le taux d'humidité de l'air a eu raison de la propreté des lieux, mais la plage et le centre de plongée sont à moins de huit mètres, le restaurant de l'autre côté de la rue, que demande le peuple ! Bienvenue au paradis ! On a même droit à un drapeau français sur la devanture... Le Mondial est encore dans toutes les têtes...

Bon, il faut bien se rendre à l'évidence, comme à Cherating, ce n'est pas la grande foule sur l'île. Mis à part quelques touristes étrangers et une colonie de Coréens venus ici pour plonger, les rues du village sont plutôt désertes. Le ramadan a fait fuir le reste des touristes plus au nord, vers la Thaïlande voisine. Alcool oblige. Après tout, tant mieux pour nous, nous avons toutes les plages pour nous. 19 heures, il est grand temps de manger. Nous cherchons un restaurant ouvert le long des plages du nord de l'île. La nuit ne va pas tarder à tomber et c'est le moment où jamais pour mitrailler ce chemin aux allures de paradis bordés de hamacs, de jardins d'Eden et de cocotiers. Un épais manteau nuageux empêche d'assister au coucher de soleil. Quel dommage. L'horizon rosit par endroit et embrase la flopée de bateaux amarrés derrière la grande barrière de corail. Sur la plage, les rochers allongent leur carcasse de pierre tandis que la mer paisible rentre peu à peu dans la nuit. Puis brusquement, le solei parvient à percer la croûte des nuages, le feu se propage en un instant sur la surface de la baie, courant jusqu'aux pieds des transats allongés face à la mer. Saisissant et magique.

Retour au village. Cette fois-ci, la faim est la plus forte. Direction le café de la plage où oeuvre Miss Coco, une transexuelle singapourienne échouée sur la plus belle île du monde. Rencontre improbable. Trop sympa Miss Coco. Léa l'adore et on passe un super moment à la terrasse ensablée, face à la mer qui s'endort sous le manteau de la nuit. Du bonheur.